1997年，党中央、国务院决定制定和实施《国家重点基础研究发展规划》（973计划），鼓励优秀科学家围绕国家战略目标，瞄准科学前沿和重大科学问题，开展重点基础研究，为解决我国经济和社会发展中重大问题提供有力的科学支撑。这是关系我国经济、社会发展的一项重大举措和战略部署。 根据这一决策，科技部在财政部、国家自然科学基金委员会、教育部、中国科学院、中国工程院等部门和单位的支持下，面向国家重大需求，立足科学前沿，统筹规划，突出重点，从战略性、前瞻性、科学性和可行性出发，提炼和选择了一批国民经济、社会和科技自身发展中的重大科学问题，进行了国家重点基础研究的战略部署。 自1998年起，围绕农业、能源、信息、资源环境、人口与健康、材料等国民经济、社会发展和科技自身发展的重大科学问题，已先后启动107个项目，国家财政投入二三十亿元，各项计划得以顺利进行，一些阶段性研究成果在经济社会发展中的重要作用正日益显露，一些创新性研究成果已开始在国际上产生重要影响。加上新批准的2002年度26个项目，我国累计已启动133个973计划项目。

　　973计划项目的立项工作，遵循“择需、择重、择优”和“公平、公正、公开“的原则，实行政府决策与专家咨询相结合的机制，坚持以原始性创新为遴选的重要标准。2002年度，共受理项目申请书125项。经过严格的专家评审程序，科技部于2002年12月27日正式批准启动26个项目立项，优先解决那些对经济和社会发展能够产生重大带动作用的关键性战略技术。 针对我国大多农作物品种品质不高、品质性状遗传改良的基础研究滞后的问题，新启动的“重要农作物品质性状功能基因组学与分子改良的研究”项目，为进一步提高小麦、大豆和棉花等农作物的优良品种培育效率，大幅度增强我国粮棉油产品的质量和市场竞争力发挥重要促进作用。加入世贸组织以后，外来农林危险生物的入侵对我国农业安全生产和生物多样性构成的威胁越来越大，通过启动“农林危险生物入侵机理与控制基础研究”项目，期能为维护我国农林生产安全与农业经济的可持续发展，应对发达国家旅行的贸易壁垒提供科学依据与技术保障。 湖泊富营养化引起的蓝藻水华暴发加剧我国水质性缺水的局面；沿海经济的迅速发展河流入海入海泥沙锐减和污染物剧增，导致河口、近海环境严重恶化。新安排的“湖泊富营养化过程与蓝藻水华暴发机理研究”和“中国典型河口----近海陆海相互作用及环境效应”等项目，将为彻底治理湖泊富营养化问题，迅速改善我国水质和生态环境，促进海岸带自然资源的综合利用作出重要贡献。

　　新发展起来的生物信息学技术，已成为从庞大的基因组数据中挖掘药物靶标的一种重要手段。新批准的“基于生物信息学药物新靶标的发现与功能研究”项目将围绕发现并验证药物新靶标这一目标，建立生物信息学技术平台，结合功能基因组学方法，解决药物靶标发现的准确性、系统性和成药性等关键问题。 新启动的“信息功能陶瓷的若干基础问题研究”项目，以新型信息功能陶瓷的微结构与外场的相互作用为主线，发展具有我国自主知识产权的信息功能陶瓷材料体系及原型器件，为从根本上解决我国信息技术所需的关键陶瓷材料及元器件的国产化问题奠定技术基础。 煤层气是我国21世纪和重要接替能源之一。新安排的“中国煤层气成藏机制及经济开采基础研究”项目，围绕煤层气有效资源分布预测和低成本经济开采这两个制约我国煤层气工业发展的关键开展基础研究，以期建立适应于中国复杂地质条件的煤层气富集体理论和低成本开采技术，推动我国煤层气工业有较大的发展。 日前，科技部向40位2002年度973计划立项项目的首席科学家颁发了聘书。他们的平均年龄为46岁，其中41岁至50岁的12人，40岁以下的17人，已有不少优秀青年人才担当起项目首席科学家的重任。

　　“973”计划的实施极大地振奋了我国科技界的创新精神，激发了广大科学家服务于国家目标的主动意识，增强了科技界的凝聚力和攀登科学高峰的信心，促进了我国基础研究的发展和整体水平的提高，必将为我国在21世纪中叶实现科技强国的宏伟目标作出积极贡献。